Istituito con Decreto del Presidente della Repubblica 10 marzo 2004, il Parco Nazionale dell’Alta Murgia comprende un territorio ripartito in tredici comuni della provincia di Bari.

L’ambiente, a volte, aspro e duro perché roccioso e sconfinato e, a volte, delicato e purissimo perché rinverdito di uliveti e macchia mediterranea, è caratterizzato da grandi estensioni, profondi orizzonti e da colori vivi, limpidi e decisi.

Gravine, trulli, torri, tratturi, chiese rupestri, pascoli sassosi, numerose masserie disseminate negli ampi spazi perimetrati da chilometri di muretti a secco, cisterne, antiche piscine, terreni rocciosi, zone archeologiche, campagne senza costruzioni (vi regnano incontrastati i pascoli e i seminativi nelle zone più elevate, uliveti, mandorleti e vigneti in quelle più basse) interrotte da zone di cospicua edilizia, sono le emergenze da conservare, tutelare e valorizzare insieme con una varietà di flora e fauna altrove sconosciuta o rara.

Il Parco comprende l’Altopiano delle Murge: paesaggio storico dal momento che la natura non è cambiata dal medioevo in avanti fino ad arrivare ai nostri giorni.

L’altopiano si estende con direzione NordOvest-SudEst per circa 150 chilometri tra il basso corso del fiume Ofanto e la cosiddetta Soglia Messapica, cioè l’istmo Taranto-Brindisi, che lo separa dalla penisola salentina.

Costituito prevalentemente da formazioni calcaree, cui spesso sono sovrapposte rocce cenozoiche friabili o depositi sabbiosi e argillosi, culmina a 686 metri nella Torre Disperata.

L’altopiano che verso Sud-Ovest precipita con una balconata rocciosa nella cosiddetta Fossa Bradanica (che lo divide dall’Appennino lucano), verso Nord-Est, degrada dolcemente, con un declivio terrazzato, a formare la regione costiera della Terra di Bari.

Manca una rete idrografica superficiale e molto diffusi sono i fenomeni carsici come le doline e le grotte, sia in superficie e sia in profondità; le famose Grotte di Castellana non sono che un esempio di tale straordinario fenomeno come altrettanto inconsuete sono le doline che raggiungono grandi profondità; famose quelle di Pulicchio che si spingono fino a cento metri.

Si è in presenza di uno degli aspetti della Puglia più caratteristici: grandi panorami su un rincorrere di colline e, di quando in quando, masserie ed ovili.

Ovunque appaiono i segni del duro lavoro dell’uomo nei confronti di un terreno fatto di sassi affioranti, a volte appena coperti da un leggerissimo strato di terra, eredi di fiumi ormai asciutti che accolgono, nel letto ormai inaridito, coltivazioni o garighe: formazioni vegetali, tipiche delle zone asciutte mediterranee, su terreni calcarei, formate specialmente da piante cespugliose di altezza ridotta (rosmarino, timo, elicriso, ecc. …).

Magnifiche e precoci fioriture di orchidee selvatiche, piccoli giaggioli dal colore giallo tipici della zona, peonie selvatiche, asfodeli, ecc. sono i fiori protagonisti di questo inusuale territorio.

La fauna è rappresentata da cinghiali, gatti selvatici, volpi, faine, e roditori in genere; tra i rapaci il capovaccaio, il falco Naumanni (chiamato anche grillaio) - unicamente presente nelle Murge - che è anche il simbolo del Parco, il falco lanario, …; l’avifauna, oltre ai rapaci, comprende un numero notevole di altri piccoli uccelli quali il rondone, la taccola, la cornacchia, l’allodola, il gheppio , la rondine comune, il fringuello, la cincia, la beccaccia, ecc.; tra i rettili: la testuggine terrestre, il colubro leopardino (Elaphe situla): un serpente dai colori vivaci giallo-nocciola a macchie rossicce e l’indole particolarmente battagliera, le natrici (Natrix natrix), bisce d’acqua lunghe anche più di un metro.