Jaques Fournier, il futuro papa Benedetto XII è nato, nel 1285 in Francia, a Saverdun.

Esponente di una famiglia povera, decide di entrare nell'ordine monastico dei cistercensi.

Entra nel monastero di Fontfroide grazie al fatto che lì fosse abate suo zio. Con l'appoggio del parente riesce a studiare teologia a Parigi.

Le capacità del giovane, unite ad un buon profitto negli studi, permette al Fournier di fare una buona carriere, divenendo prima abate di Fontfroide, succedendo allo zio nel 1311, e poi vescovo di Pamiers prima e di Mirepoix poi.

La sua fede lo porta ad essere un grande combattente per l'Inquisizione e, in particolare, acerrimo nemico dell'eresia catara. Ed è proprio grazie al suo zelo religioso che riesce ad ottenere la porpora cardinalizia.

La sua carriera non si ferma qui, e sicuramente il fatto di essere francese lo aiuta nel 1344, quando diviene il 3° papa avignonese. Sale al soglio pontificio come il successore di Giovanni XXII.

Benedetto XII delude ancora una volta chi sperava di veder tornare la sede papale a Roma. Anzi il pontefice francese si impegna per realizzare, per giunta, il nuovo palazzo pontificio di Avignone.

Da un punto di vista culturale Benedetto XII si impegna anche nella costruzione dell'Università di Grenoble.

Da un punto di vista religioso Benedetto XII dichiara ufficialmente decaduto il movimento dei fraticelli combattuto anche con bolla papale dal suo precedessore, ovvero quei frati che, staccatisi dal movimento francescano "spirituale" (ovvero coloro che preferivano vivere in maniera più vicina alla vita del Santo Fondatore, rinunciando a vivere nei monasteri), si muovevano pellegrini, ed elemosinando per ottenere da vivere, in giro per l'Europa denunciando con il loro modo di essere assolutamente poveri il comportamento della Chiesa.

Morto nel 1342, dovrebbe essere stato sepolto nel Duomo di Avignone ma il suo corpo al giorno d'oggi (2011) non si sa ancora dove stia.