Nella storia dell’arte, i diversi periodi artistici si formano e si differenziano a seconda del susseguirsi dei periodi storici, ma ancora di più risentono dei diversi influssi culturali dei vari Paesi. Ovviamente questo non accade per l’arte preistorica, dove per diversi secoli l’arte è espressione del vivere quotidiano. Espressione diversa già troviamo nell’arte arcaica poi nell’arte egiziana e in quella cretese e micenea dove le differenze culturali si riflettono nell’espressione artistica.

Inoltre ogni periodo artistico può essere una prosecuzione del periodo precedente come accade fra l’arte quattrocentesca che evolve in quella cinquecentesca, oppure la sua negazione. Fra gli esempi più eclatanti citiamo l’arte medioevale, dove i canoni artistici dell’arte classica e romana vengono cancellati quasi completamente, oppure in epoca moderna dove le famose “avanguardie” dei primi del Novecento sconvolsero i canoni del secolo precedente.