Nome scientifico: Ilex

Famiglia: Aquifoliaceae

Origine: Europa, Africa e Asia

L’Agrifoglio, eccetto rare specie, è una pianta dioica, in quanto i fiori femminili e quelli maschili, insignificanti, sbocciano su piante diverse: per avere le coloratissime bacche è necessario, quindi, coltivare insieme piante maschili e piante femminili.

La specie più coltivata (esistono circa 400 specie di ilex) è l’Ilex aquifolium, il comune agrifoglio, che spesso cresce spontaneo, ha foglie sempreverdi, ovalo-oblunghe, coriacee, scure, lucenti superiormente e più chiare nella pagina inferiore, lobato-spinescenti ai margini, ondulate con margini spinosi sulle piante e sui rami giovani mentre sono appiattite e senza spine sui rami vecchi.

I fiori sono piccoli, bianchi o rosei; i frutti sono drupe (frutti carnosi contenenti un unico seme) rosse, grosse quanto un pisello, maturano nel tardo autunno e si sviluppano sulle piante femminili, hanno potere purgativo ed emetico, specialmente se non mature.

L’Agrifoglio contiene la ilicina, un principio amaro non ancora ben definito, che è stato proposto come succedaneo della chinina ma non ancora del tutto verificato.

E’ un arbusto che preferisce i climi freschi e si coltiva per ornamento e per trarne i rami, con le bacche, come mazzo natalizio con significato benaugurale.

Ne esistono varietà a foglie variegate, a portamento colonnare e con foglie a margini dorati.

Gli Agrifogli sono utilizzati per siepi o come esemplari isolati in parchi e giardini; possono anche essere coltivati in vaso, all’aperto, ma, dopo quattro o cinque anni vanno trasferiti in piena terra; nel fare tale operazione occorre prestare attenzione a non trapiantare la pianta troppo in profondità e coprire di terra il colletto (parte tra radice e fusto).

La posizione ideale è quella in pieno sole o a mezzombra; le varietà con foglie variegate richiedono una esposizione in pieno sole per mantenere brillante la colorazione.

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