Nome scientifico: Allium cepa

Famiglia: Liliaceae

Origine: altopiano iraniano

È una delle più antiche specie orticole e attualmente viene coltivata in tutte le parti del mondo mentre non si ritrova più allo stato spontaneo,

Ha radici fascicolate, foglie basali, cilindriche e cave, tenere; bulbi di varia forma derivati dall’ispessimento di più foglie: queste formano tuniche concentriche bianche o violacee esternamente, carnose e succulente, di odore e sapore forte, avvolte da altre aventi funzioni protettive, sottili, di colore variabile dal bianco al giallo, al ramato, al rosso-viola.

Internamente al bulbo si trovano una o più gemme che originano altrettanti scapi fiorali alti anche più di un metro, cavi, rigonfi nella parte basale, terminanti in un’infiorescenza globosa ad ombrello racchiusa in una spata che a maturità si apre mettendo a nudo i numerosi fiori bianchi o giallo-verdognoli o rosati che compaiono da maggio a luglio, ermafroditi.

Il frutto è una capsula triloculare, contenente alcuni semi neri, angolosi e appiattiti.

La cipolla è una pianta biennale; nel primo anno immagazzina nel bulbo le sostanze di riserva che le saranno utili nell’anno successivo per lo sviluppo dei fiori e dei semi.

La parte edule è il bulbo del quale si consumano le squame crude o cotte come condimento, contorno, in sott’aceto, … contengono un olio etereo, sali di acidi organici, zuccheri, ed hanno azione lassativa e diuretica, funzione quest’ultima, efficace solo se la cipolla viene consumata allo stato crudo.

Oltre alle citate proprietà, la cipolla possiede anche azione antiscorbutica, antidiabetica e vermifuga.

Le numerose varietà di cipolla coltivate come ortaggio si seminano in primavera o in autunno e si raccolgono prima che si sviluppi l’infiorescenza; per agevolare l’ingrossamento del bulbo, si torce lo scapo, senza spezzarlo.

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