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TE Nome scientifico: Camellia sinensis Famiglia: Teaceae Origine: Asia
Albero sempreverde che, allo stato spontaneo, raggiunge anche una altezza di quindici metri ma che, nelle colture, viene mantenuto ad una altezza massima di un metro e mezzo per agevolare la raccolta delle foglie. Le foglie sono alterne, coriacee, lanceolate, ellittiche, lunghe 5-10 centimetri, ovate, seghettate ai margini, aromatiche; i fiori sono riuniti in gruppi di 2-5 all’ascella delle foglie, hanno colore bianco e numerosi stami giallo-oro; i frutti sono capsule trivalve contenenti semi oleosi. La pianta richiede terreno soffice, ben drenato, ricco di sostanze organiche ma, soprattutto, per il buon sviluppo della pianta è necessario un ambiente caldo-umido con copiose precipitazioni. La raccolta delle foglie inizia a partire dal terzo anno successivo alla messa a dimora delle piante e consiste nell’asportare gli apici dei germogli e le foglioline giovani. In commercio è presente sia il te verde e sia il te nero; il primo si ottiene sottoponendo le foglie ad un rapido riscaldamento per evitare la trasformazione delle sostanze tanniche e la variazione di colore per poi arrotolarle e tagliarle. Il te nero si ottiene sottoponendo a disidratazione, in appositi locali, le foglie; le fasi successive consistono nell’accartocciamento, nella compressione, nella fermentazione con la quale si elimina parte delle sostanze tanniche, nella torrefazione per arrestare la fermentazione enzimatica, nella setacciatura e nello sminuzzamento. La bevanda ottenuta per infusione ha un’azione leggermente eccitante, stimolante e diuretica per la presenza di teofillina, teobromina e caffeina nelle foglie; la fragranza e l’aroma vengono conferiti da un olio essenziale mentre il sapore astringente è dovuto alla presenza di tannino. Oltre che come piacevole bevanda,
il te è impiegato in pasticceria, in cosmesi, in farmacia, in medicina...
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