Nome scientifico: Daucus carota

Famiglia: Umbelliferae

Origine: Europa

La pianta selvatica detta "carota selvatica" o "gallinaccio" o anche "cepo bianco", è annua o biennale, scabra, pelosa, con foglie bipennatosette; radice fusiforme, ramosa; il fusto è eretto o ascendente, striato, ramificato; lo scapo floreale è un’ombrella a molti raggi con fiori bianchi e rosei, salvo quello centrale violaceo, dal quale si estrae un principio colorante usato per miniare; i frutti sono achenii ovali.

La varietà coltivata deriva probabilmente dalla specie selvatica; ve ne sono diverse forme che differiscono sopratutto per la lunghezza, la forma e il colore della radice, carnosa di colore arancio molto usata per l’alimentazione dell’uomo e degli animali, ricca di diverse vitamine.

Dai semi si estrae un olio, utilizzato nella fabbricazione di liquori, nella preparazione di composti aromatici e in profumeria.

La Carota predilige il clima temperato e i terreni di pianura, leggeri e freschi, ben concimati (molto importante è la presenza del potassio) e lavorati; se viene seminata in terreni compatti e grossolani, le radici si sviluppano irregolarmente.

Si semina in primavera, direttamente a dimora e si raccoglie in autunno quando la parte aerea della pianta è ben sviluppata ed ormai è trascorso un congruo periodo dal momento della semina; la copertura con i tunnel di plastica consente di anticipare la raccolta perché abbrevia il periodo vegetativo di sviluppo delle radici.

Delle carote si consumano le radici che sono ricche di vitamine e di sali minerali e i semi essiccati ottimi per alleviare il bruciore delle scottature, la voce rauca da raffreddamento, le digestioni difficili.

Esistono diverse varietà di Carote, da quelle gialle e arancione usate per l’alimentazione umana a quelle bianche ottime per l’alimentazione animale; tra le moderne varietà di Carote vi sono quelle dette"senza cuore" poiché non hanno quella parte interna legnosa che rimane consistente anche dopo una lungo bollitura.

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