Nome scientifico: Helianthus

Famiglia: Compositae

Origine: Messico e Perù

Pianta erbacea annua, detta anche Elianto, Eliotropio e Tornasole, caratterizzata da foglie alterne ed opposte, grandi, cuoriformi e dai fiori raggruppati in grandi capolini (calatidi) con ligule gialle e fiori del disco bruni che producono frutti (acheni) di vario colore, dal nero lucido al grigio, dotati di un guscio che si stacca facilmente quando il frutto è secco, liberando un seme bianco, di sapore dolce, ricco di olio.

La radice è a fittone e il fusto è robusto, unico o ramificato, eretto, che raggiunge un’altezza di 2,5 metri.

La pianta del Girasole cresce bene in terreni freschi, di medio impasto mentre teme i ristagni d’acqua e quindi gli eccessi di pioggia nella stessa misura in cui non sopporta la troppa aridità; è una pianta che si sviluppa bene soltanto in pieno sole.

Si semina a partire dal mese di aprile direttamente a dimora.

Le parti verdi della pianta sono utilizzate come foraggio; i frutti, detti comunemente "semi di girasole", sono utilizzati per l’estrazione dell’olio da consumare come condimento oppure nell’industria dei saponi, dei colori, oltre che come alimento per i volatili.

Esistono delle specie perenni a crescita ridotta che possono essere coltivate anche in vaso, come annuali.

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