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PRESEPE Uno dei tanti lasciti che il Santo “poverello” di Assisi, ossia San Francesco, ci ha lasciati è l’idea, per festeggiare al meglio il Natale, della rappresentazione del presepe. La leggenda sulla vita del Santo ci racconta che, nel 1223, a Greccio, Francesco riuscì a rappresentare la Natività così come viene descritta dalle Sacre Scritture, (vedi Vangeli di Luca e Matteo) con l’aiuto di alcune persone, impostando il primo Presepe con lo scopo di animare la Messa di Natale. Fin qui, la leggenda, invece il primo presepe che compare in atti ufficiali è quello di Arnolfo di Cambio, presente, almeno in parte, ancora oggi nella Basilica di Santa Maria Maggiore. Proprio questa Basilica un tempo venne chiamata “Sancta Maria ad praesepe” per la presenza di una reliquia della Santa culla. A partire dal 1400, molti artisti della Toscana iniziarono a costruire presepi di terracotta, per poi passare la palma di artisti specializzati sui presepi ai partenopei. Ma l’evento che spianò la strada alla diffusione del presepe in ogni casa fu il Concilio di Trento (1545 - 1563). In questo incontro i Cardinali della Chiesa Cattolica affermarono l’utilità del presepe per aumentare la devozione popolare, dando via libera ad una gara tra nobili per il presepe più sfarzoso. Questo ovviamente non sta a significare che nei secoli precedenti la Chiesa non accettasse i presepi, tutt’altro, possiamo infatti prendere come esempio il Papa San Leone Magno, che postulò come 3 il numero dei Re Magi. Nel ‘700 e nell’800 i migliori presepi costruiti in Italia furono sicuramente quelli con statuette in legno degli artisti genovesi, insieme alle opere partenopee, famose per la grande ricchezza di particolari scenografici. La tradizione italica ha nel presepe alcuni personaggi fissi: i pastori che portano al pascolo animali, la Sacra Famiglia in una grotta e da lontano, i Re Magi che dovranno lentamente avvicinarsi alla grotta. L’arrivo di questi tre personaggi dovrà essere il 6 gennaio, come da calendario liturgico. Non possiamo dimenticare tra i personaggi Gesù Bambino, che dovrebbe essere inserito la notte del 24 Dicembre, la Madonna e San Giuseppe. Sempre secondo la tradizione il presepe deve essere preparato l’8 dicembre, e smontato il 6 gennaio, giorno dell’epifania. Nelle chiese solitamente il presepe viene aperto e benedetto la notte del 24 dicembre. Ma da dove deriva il termine presepe? La parola ha origini dal latino, la lingua ufficiale della Chiesa nei tempi antichi. Esattamente dal sostantivo “praesepium”, mangiatoia riprendendo così con questo termine, il luogo dove secondo la tradizione nacque Gesù.
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Giorgio Gandini direttore responsabile - periodico telematico - reg. Tribunale di Roma N.613 del 30/12/2004 ● Intro
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